Caxias começou jogando bola no Caxias-RS. “Eu trabalhava no almoxarifado de uma loja de calçados, chamada KKK. Dois jogadores do Internacional, emprestados para o Caxias, foram comprar na loja e eu convidei para assistir nosso jogo no sábado, depois teria um jantar. Eles foram, me viram jogar e me chamaram para treinar no Caxias”, diz. Isto em 1974, quando tinha 14 anos.
Na época, o Caxias tinha um zagueiro raçudo – entre as qualidades dele não estavam o refinamento e a elegância. Era um mestre em mandar a bola para o mato, quando o jogo era de campeonato. Seu nome: Felipe Scolari, o Felipão. Aquele estilo de arrepiar a bola ensinou alguma coisa para o jovem Alceu Mentta, que por ser loiro ganhou o apelido de Gringo.
Gringo treinou no Caxias com os profissionais de outubro de 1974 a maio de 1975. O Caxias gostou do “estilo Felipão” do rapaz e propôs contrato de gaveta. Sabia que o moço podia dar samba com a chuteira no pé e a bola no mato. “Eu estava com 16 anos”, lembra. Antes de contrato, ele propôs: “Quero treinar no Internacional para ver no que vai dar. Se não der certo, volto e assino com o Caxias”, recorda. Mas o pessoal do Caxias queria que ele fosse para o Grêmio. No bate-boca, Gringo foi treinar no Inter.
Ele chegou a Porto Alegre e foi direto para o estádio dos Eucaliptos, onde treinavam e dormiam os garotos do time juvenil. Agradou e disse que queria ser chamado de Gringo. Primeiro susto: ali ele não podia ser Gringo, por que com a camisa do Inter só havia um Gringo. Era Figueroa. “Imagine se eles iam me deixar chegar e pegar o nome do Figueroa"M627.409,331.563L512.604,306.07c-44.69-9.925-79.6-46.024-89.196-92.239L398.754,95.11l-24.652,118.721
c-9.597,46.215-44.506,82.314-89.197,92.239l-114.805,25.493l114.805,25.494c44.691,9.924,79.601,46.024,89.197,92.238
l24.652,118.722l24.653-118.722c9.597-46.214,44.506-82.314,89.196-92.238L627.409,331.563z"/>