Um incêndio iniciado na noite de ontem reduziu a ruínas o Portal de Namdaemun, uma construção em madeira que era considerada o maior símbolo da Coréia do Sul. Autoridades locais suspeitam de ação criminosa. Construído há mais de seis séculos, o portão fazia parte de uma muralha que protegia a capital. A estrutura de madeira erigida sobre um portão de pedras por volta de 1400 desabou quando os bombeiros tentavam apagar as chamas. A base do portal, feita de pedras, não foi afetada pelo fogo.
Lee Sang-joon, um funcionário da Agência Nacional para Situações Emergenciais, disse que suspeita-se de incêndio criminoso. Mais de 360 bombeiros participaram do combate as chamas e não houve vítimas, prosseguiu Lee. A polícia, por sua vez, considera ser cedo demais para concluir a natureza do incêndio e informou que uma comissão conjunta de inspeção está analisando local, contando com especialistas de diferentes agências governamentais.
A polícia já analisou as fitas gravadas por câmeras de quatro circuitos fechados de filmagem instaladas nas proximidades do local, mas nenhuma atividade suspeita foi detectada, informou Kim. Bombeiros encontraram dois isqueiros perto do local que consideram ter sido o ponto de origem do fogo, o que alimenta a suspeita de ação criminosa, informou a agência de notícias Yonhap citando o bombeiro Oh Yong-kyu.
Cheon Ho-seon, porta-voz do presidente Roh Moo-hyun, em fim de mandato, disse que o governo lamenta da destruição do monumento cultural. O presidente eleito Lee Myung-bak visitou o local na manhã de hoje e também lamentou a destruição do Portal de Namdaemun, que dá nome ao distrito central de Seul e é uma concorrida atração turística da cidade. A estrutura de madeira havia sido reformada na década de 1960, quando o monumento foi declarado o principal símbolo nacional da Coréia do Sul.
